L’ultrafiltration (UF), l’une des technologies membranaires les plus répandues, a été largement utilisée dans le traitement de l’eau. La demande croissante d’eau propre et salubre nécessite la conception rationnelle de membranes UF dotées d’un potentiel antisalissure, tout en maintenant une perméabilité à l’eau et une efficacité d’élimination élevées.
L'ultra filtration (UF) est un processus de filtration membranaire et elle n'est pas fondamentalement différente de l'osmose inverse. La grande différence réside dans la taille de la membrane. Un filtre d'ultrafiltration a une membrane d'environ 0,01 micron, tandis que l'osmose inverse a une membrane de 0,0001 micron. Cela signifie que l’ultrafiltration peut filtrer environ 70 à 80 % des substances, tandis que l’osmose inverse en filtre 95 à 99 %. Il n'est pas toujours nécessaire d'éliminer toutes les substances.
Une membrane, ou plutôt une membrane semi-perméable, est une fine couche de matériau qui peut séparer les substances les unes des autres lorsqu'une force motrice est appliquée à travers la membrane. Les matières en suspension et les solides de haut poids moléculaire sont retenus, tandis que l'eau et les solides de faible poids moléculaire traversent la membrane.
Les procédés membranaires sont de plus en plus utilisés pour éliminer les bactéries et autres micro-organismes, particules et matières organiques naturelles, qui peuvent donner à l'eau sa couleur, son goût et son odeur.